Mark C. Serreze, nacido en 1960, es un geógrafo estadounidense, director del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo, que funciona como una base de datos mundial para la investigación de los glaciares y la interacción con el clima. Desde 2019, Serreze es profesor emérito en el Departamento de Geografía de la Universidad de Colorado Boulder. Ha realizado investigaciones de campo en el Ártico desde la década de 1980. Sus estudios sobre el calentamiento global y el deshielo de los glaciares del Ártico se han traducido en todo el mundo.
El primer viaje del gran geógrafo Mark C. Serreze al Ártico se remonta a 1982, cuando la región todavía se parecía a la que habían vivido las poblaciones del norte durante miles de años, antes de la exploración en el siglo XIX y principios del XX. En 2017, los dos pequeños casquetes polares del Ártico canadiense, precisamente en la isla de Ellesmere, que Serreze había alcanzado treinta y cinco años antes como joven investigador, se habían reducido a un par de sucias manchas de hielo, destinadas a desaparecer.
Como observador de campo y erudito de clase mundial, Serreze es testigo de la rápida e impresionante transformación de la región ártica con todas sus consecuencias. El miércoles se estrenará en Italia Caldo. Breve historia del deshielo (Luiss University Press, 19 euros, 193 páginas, traducción de Andrea Daniele Signorelli), en la que reconstruye esta historia y analiza los efectos del cambio climático.
Entre los muchos datos que afectan a aquellos sobre las tasas de disminución en la extensión del hielo marino de 1979 a 2016. Cada década ha disminuido en promedio un 3,2% en enero y alrededor de un 3,5% por década en febrero. El descenso se acentúa de abril a septiembre, cuando finaliza la temporada de deshielo y el descenso llega hasta el -13,5% por década. La extensión media en septiembre de 1980 era de 7,8 millones de kilómetros cuadrados. La de 2012 se redujo a 3,6 millones de kilómetros cuadrados.
En 2007, cuando se reveló el rápido colapso de la extensión del hielo predicho por los modelos climáticos de Marika Holland, declaró que sería razonable esperar un Ártico sin hielo al final de la temporada de verano para 2030. ¿Esto lo confirma?
«Sí, repito esta predicción. Algunos argumentan que es pesimista. Por lo que veo ahora, esto sucederá en poco tiempo sin reducciones drásticas en las emisiones de gases de efecto invernadero. El Océano Ártico sin hielo en verano parece inevitable para la década 2040-50, y la transición está en marcha. Olas de calor antes inimaginables azotan al Norte como ocurre con el fenómeno de los incendios ».
Al principio se mostró escéptico sobre el papel humano en las mutaciones árticas. ¿Ahora?
Los científicos deben ser escépticos, exigir pruebas y permanecer objetivos. La evidencia se ha vuelto abrumadora. El cambio climático es real y nosotros somos la causa. El Ártico es una advertencia de lo que sucederá en el mundo ”.
¿Cuándo recibiste las señales?
«A principios de los noventa sin comprender, sin embargo, su significado global. En la década siguiente, el cambio fue radical. El Ártico se está calentando de dos a cuatro veces más rápido que el resto del planeta. La pérdida de masa de la capa de hielo del Ártico contribuye al aumento del nivel del mar ”.
¿Porque?
“El Ártico, que es blanco y refleja la mayor parte de la energía solar de regreso al espacio, se calienta. A medida que calentamos, algo de esa nieve brillante y el hielo se derriten, dejando las superficies más oscuras debajo. Estos absorben más rayos del sol y aumentan la temperatura. Se llama Albedo Feedback ».
¿Cuál fue el punto de inflexión del proceso científico y tecnológico de estudiar las transformaciones del Ártico?
“1979 fue un año fundamental para la recopilación de datos en esta región. En noviembre de 1978, el lanzamiento del Experimento Meteorológico Global marcó el inicio de la era de los satélites modernos, cambiando la observación terrestre ».
¿Qué sucedió?
“La comunidad científica empezó a tener una constelación de satélites que producían
Es posible realizar un seguimiento sistemático del medio ambiente, incluido el hielo marino. Desde 1998, se han realizado al menos treinta estimaciones diferentes del balance de masa de la capa de hielo de Groenlandia con sensores remotos de satélites y aviones.
¿Cómo se mapea el hielo?
"Desde la década de 1980, se han recopilado mapas diarios de la extensión del hielo basados en datos satelitales de sensores pasivos de microondas".
¿Qué permite esta tecnología?
"Es increíble. Uno de los aspectos más importantes de los sensores satelitales de microondas pasivos, que son la radiación de microondas emitida desde la superficie, es la capacidad de detectarse día y noche. En el Polo Norte está oscuro la mitad del año. Las microondas del tipo que se utiliza para detectar el hielo marino pueden atravesar casi por completo las nubes ».
Una gran parte de la costa ártica está formada por sedimentos congelados, el permafrost. ¿Qué implica la descongelación?
“Puede tener una influencia dramática en el paisaje, provocando derrumbes de terrenos, edificios, carreteras y otra infraestructura, incluidas las tuberías. El aumento potencial del calentamiento global como el producido por el dióxido de carbono y el metano. El suelo ártico y subártico contiene mucho carbono atrapado en el permafrost ”.
¿Cómo cambia el ciclo del agua del Ártico?
“Se hizo más rápido. El Océano Ártico tiene la distinción de recibir alrededor del 10% de la contribución global de los ríos. Como predijimos, hay más precipitación y evaporación ”.
El mar constituye el nuevo horizonte de las fronteras a marcar. ¿Qué encrucijada representa el Ártico?
“Las tensiones internacionales y la militarización del Ártico aumentan a medida que las naciones se dan cuenta de lo importante que es estratégica y económicamente sin hielo. Ha adquirido una nueva importancia para explotar sus recursos: pesca, petróleo y gas. Debido al calentamiento global, aumentará el tráfico en las rutas comerciales del Mar del Norte. Surge una cuestión relevante sobre la soberanía de la región ártica ”.
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